非洲内陆爆发昏睡病

无论男女老幼，患上昏睡病的样子是很凄惨的：整日昏睡，任凭亲人多么急切地呼唤，也难得睁开眼皮。腹部下陷，前心贴后背，鼻孔的细菌和黏液干结成堆，眼睛周围的皮肤松弛下垂。在昏睡病流行中心——苏丹南部的坦布拉县，有12000名昏睡病患者，占全县总人口的20％。昏睡病流行以后，使该县的5岁以上的儿童只占总人口的5％，全世界同龄儿童占总人口的16％。孩子奇少，一部分是被昏睡病绞杀了，更多的是因为大量成年人死于昏睡病而无法来到这个世界上。

昏睡病是由锥虫引起的。传染媒介是舌蝇（又叫采采蝇）。舌蝇体内有大量锥虫，落到人的皮肤上，就可以让人感染锥虫。锥虫从人的皮肤侵入人的血管，大量繁殖。人的免疫系统虽然可以抵挡一阵，但无奈锥虫带有大量的基因，反抗能力极佳，把人体的免疫系统拖得筋疲力尽。经过数月甚至数年，有些锥虫会通过血管侵入人的大脑，致人于死。成千上万只锥虫在血管里吸吮人的血液，患者开始嗜睡，然后昏迷，最终死亡。中晚期患者服用药物后，可以暂时将体内锥虫的数量降低，但不久锥虫的数量又会激增。有些药物的副作用很大，会伤害人体血管组织，严重的必须截肢处理。

昏睡病在非洲有几千年的历史。非洲人早就知道采采蝇可传染昏睡病，而且有简便易行的办法：远离采采蝇的活动场所即可。但是欧洲殖民者登上非洲大陆以后，非洲人再没有行动的自由，只能按殖民者的意愿行事。昏睡病遂在非洲大陆流行开来。非洲独立以后，昏睡病基本上得到了控制，人们甚至以为它已经灭绝了。

昏睡病在非洲内陆爆发的报告传到国际红十字会以后，引起了国际医学界的高度重视。但是，国际组织办事有一套章程，动作起来很繁琐。按例行章法，传染病爆发需要采样调查，但调查需要人员和资金，这在内战频仍的非洲是很难得到的。国际组织拨下2万美元资金，但也只是刚刚够普查之用。交战双方的士兵经常“调用”医务人员的器械和交通工具，使调查和治疗更加艰难。